Los Alpes suizos: el 58 % del país, 48 cumbres de más de 4.000 m y un tren que sube a 3.454

Qué son los Alpes suizos y cuánto ocupan

Los Alpes son una cordillera europea que dibuja un arco desde el sureste de Francia hasta Eslovenia, y Suiza ocupa justo su parte central. La expresión Alpes suizos designa el tramo que queda dentro de las fronteras del país, que lo cruza en diagonal de suroeste a noreste y actúa como divisoria: lo que cae en una vertiente acaba en el mar del Norte y lo que cae en la otra puede terminar en el Mediterráneo o en el Adriático.

La cifra que ordena todo lo demás la publica el portal oficial de información sobre Suiza del Departamento Federal de Asuntos Exteriores, y es esta: el país se divide en tres grandes regiones geográficas de tamaño muy desigual.

Y aquí está lo contraintuitivo, que es lo que casi nadie cuenta cuando enseña una foto de un pico nevado. La región más grande de Suiza es también la más vacía. El mismo portal oficial indica que las zonas de montaña cubren en torno al 70 % del territorio nacional y que en ellas vive solo una cuarta parte de la población. Tres de cada cuatro personas que viven en Suiza lo hacen en esa franja estrecha de meseta que ocupa menos de un tercio del país.

Esa desproporción explica muchas cosas de golpe. Explica por qué el suelo edificable es tan caro, por qué los trenes suizos tienen que hacer proezas de ingeniería para conectar valles con pocos miles de habitantes, y por qué la imagen de postal de Suiza no se parece nada al sitio donde vive la mayoría de la gente. Si te interesa el reparto completo del territorio, lo desarrollamos en el mapa de Suiza.

Las cumbres, y por qué hay dos respuestas a cuál es la más alta

Si buscas cuál es la montaña más alta de Suiza vas a encontrar dos respuestas distintas, y lo interesante es que las dos son correctas. Responden a preguntas diferentes.

La cumbre más alta del país es la Punta Dufour, en el macizo del Monte Rosa, con 4.634 m. Es la cifra que da el portal oficial de la Confederación. Pero la Punta Dufour es una cumbre fronteriza: el macizo del Monte Rosa está repartido entre Suiza e Italia y la cima queda a escasa distancia de la línea de frontera.

Si lo que se pregunta es cuál es la montaña más alta que queda íntegramente en territorio suizo, la respuesta es otra: el Dom, en la cadena de los Mischabel, con 4.545 m. No es la cumbre más alta del país, pero sí la más alta que no comparte con nadie. Es exactamente el mismo tipo de matiz que hace que la pregunta se busque tanto, y el motivo por el que dos fuentes distintas parecen contradecirse sin estar equivocadas.

En total, el portal oficial del Departamento Federal de Asuntos Exteriores contabiliza 48 cumbres de más de 4.000 metros en Suiza. Se concentran de forma muy marcada en el Valais, entre el Monte Rosa, los Mischabel y el entorno del Cervino, y en el Oberland bernés. El contraste con el otro extremo del país es brutal: el punto más bajo de Suiza está a orillas del lago Mayor, a 193 m sobre el nivel del mar. Entre el punto más alto y el más bajo hay casi cuatro kilómetros y medio de desnivel dentro del mismo país.

Merece la pena avisar de dos cosas, porque explican por qué al buscar estas cifras aparecen números que no cuadran entre sí. La primera es que el propio portal oficial da 48 en un sitio y 49 en otro dentro de la misma página. No es un descuido tonto: contar cumbres exige decidir cuándo una elevación es una montaña independiente y cuándo es solo un hombro de la de al lado, y ese criterio no es único. Por eso cualquier recuento de cuatromiles es una convención, no un hecho cerrado. La segunda es que en algunas fuentes vas a leer 4.636 m en lugar de 4.634 para la Punta Dufour. La altura oficial vigente es la de 4.634 m; la cifra de 4.636 es un valor antiguo que todavía circula en textos que no se han actualizado.

Conviene decir una cosa sobre el Cervino, porque es la montaña que casi todo el mundo tiene en la cabeza cuando piensa en Suiza. Con sus 4.478 m no está ni entre las tres más altas, y aun así es la imagen del país. Lo que la hace inconfundible no es la altura sino la forma, una pirámide aislada que se ve entera desde el fondo del valle sin otras cumbres delante.

El hielo: lo que hay y lo que se está yendo

Los glaciares son lo que distingue a los Alpes suizos de cualquier otra montaña europea, y son también la parte que más rápido está cambiando. Si hay un dato de este artículo que conviene tener presente, es este.

El mayor de todos es el glaciar de Aletsch, en el Valais, con unos 23 km de longitud según el portal oficial de la Confederación. La UNESCO, que lo incluyó en la lista del Patrimonio Mundial en 2001 dentro del sitio Alpes suizos Jungfrau-Aletsch, lo describe como el mayor y más largo glaciar de Eurasia. El sitio protegido se amplió en 2007 hasta las 82.400 hectáreas, y el argumento de la inscripción no fue solo el paisaje: es el ejemplo de referencia de cómo se formaron los Alpes altos y la zona más glaciada de toda la cordillera.

La red suiza de medición de glaciares GLAMOS, que es la que produce las cifras oficiales del país, contabiliza en torno a 1.400 glaciares y midió una superficie glaciar de 961 km² en 2016. De esos, 176 tienen mediciones sistemáticas.

Y ahora la parte incómoda, que viene de los datos publicados en octubre de 2025 por GLAMOS junto con las instituciones federales de investigación:

• En el año glaciar 2024-2025 los glaciares suizos perdieron alrededor del 3 % de su volumen. Es el cuarto peor registro desde que existen mediciones, solo por detrás de 2022, 2023 y 2003.
• Desde 2015, los glaciares suizos han perdido aproximadamente una cuarta parte de su volumen total. Es la década de pérdida más rápida registrada.
• Han desaparecido por completo más de mil glaciares pequeños.
• La causa del mal año 2025 fue una combinación de invierno con poca nieve y olas de calor en junio y agosto. Los glaciares situados por debajo de los 3.000 m fueron los más castigados.

No es un dato ambiental abstracto: es la razón por la que muchas rutas de alta montaña cambian de trazado de un año para otro, por la que algunos accesos glaciares se cierran, y por la que las fotos de hace veinte años de ciertos frentes glaciares ya no se corresponden con lo que se ve hoy desde el mismo punto.

Cómo se llega, y por qué casi todo se hace en tren

La relación de Suiza con sus propios Alpes se resume bien en una idea: durante siglos la montaña fue un obstáculo, y la solución del país no ha sido rodearla sino atravesarla por debajo.

El ejemplo mayor es el túnel de base de San Gotardo, que mide 57 km y es el túnel ferroviario más largo del mundo. Se inauguró oficialmente el 1 de junio de 2016 y entró en servicio comercial el 11 de diciembre del mismo año, tras diecisiete años de obras y un coste aproximado de 12.500 millones de francos. Une Erstfeld, en el cantón de Uri, con Bodio, en el Tesino. Los dos datos que mejor lo describen son estos: su punto más alto está a solo 550 m sobre el nivel del mar, es decir que el tren cruza los Alpes casi en llano, y en algunos tramos tiene hasta 2.300 m de roca por encima.

En el otro extremo de la filosofía está el tren que en lugar de esquivar la montaña sube a lo más alto de ella. La estación del Jungfraujoch, en el Oberland bernés, está a 3.454 m y es la estación de ferrocarril más alta de Europa. La línea funciona desde agosto de 1912, mide 9,34 km, salva casi 1.400 m de desnivel y discurre más de siete kilómetros excavada por dentro de la montaña, bajo el Eiger y el Mönch. Se accede desde Grindelwald y Kleine Scheidegg, que son dos de los nombres que más se buscan de toda la región.

Y hay un tercer caso que explica por qué el coche no siempre es una opción: Zermatt, el pueblo al pie del Cervino, no admite coches. El último punto accesible en vehículo privado es Täsch, unos cinco kilómetros antes, donde hay que dejarlo y subir en el tren lanzadera que tarda unos doce minutos. Dentro del pueblo se circula a pie, en bici o en vehículos eléctricos. No es una excentricidad turística sino una decisión antigua del municipio, y funciona porque el transporte público suizo está coordinado para que el último tramo lo haga el tren.

Para el resto de la montaña, la lógica es la misma: trenes, autopostales y teleféricos con horarios enlazados entre sí, de forma que llegar a un valle lateral sin coche es normal y no una hazaña. Cómo funciona ese sistema, qué abonos existen y cómo se combinan lo explicamos en la guía del transporte público en Suiza. Si lo que quieres es hacerte una idea de lo que cuesta el día a día, tenemos una herramienta de gastos en Suiza con las partidas reales de un presupuesto mensual.

Qué esperar en cada temporada

La alta montaña suiza no es un destino con una sola cara. Cambia tanto entre estaciones que conviene saber a qué se va.

Verano, de junio a septiembre

Es la temporada en que la montaña está más accesible. Los senderos de altura están abiertos, los puertos de carretera funcionan y los refugios operan con normalidad. También es cuando más gente hay y cuando el alojamiento en los valles conocidos se llena con más antelación. En agosto, las olas de calor se notan incluso arriba, y ese es precisamente el factor que más pesa en la pérdida de hielo de los últimos años.

Invierno, de diciembre a marzo

Es la temporada de nieve y la que sostiene la economía de buena parte de los valles alpinos. También es la que más restricciones tiene en movilidad, porque los grandes puertos de montaña están cerrados y muchos accesos secundarios dependen del estado de la carretera. Los ejes principales que cruzan los Alpes por túnel funcionan todo el año, así que la conexión de valle a valle no se interrumpe.

Primavera y otoño, las temporadas intermedias

Son las menos previsibles y por eso conviene informarse mejor. En primavera, muchas instalaciones de altura están en revisión y los puertos aún no han abierto. En otoño, la nieve puede llegar antes de lo esperado. A cambio hay bastante menos gente.

El detalle práctico que más planes rompe es este: los grandes puertos alpinos como el Furka, el Grimsel o el Susten cierran habitualmente por nieve desde finales de octubre y no vuelven a abrir hasta mayo o junio, según cómo haya venido el invierno. Las fechas exactas cambian cada año y no se anuncian con mucha antelación, así que cualquier ruta por carretera que dependa de un puerto hay que comprobarla antes de salir. En algunos casos existen trenes lanzadera que transportan el coche a través de la montaña durante el cierre.

Un apunte para quien no viene de visita. En estos valles hay una economía de temporada muy marcada, con picos de contratación en hostelería y servicios que se concentran en invierno y en verano, y en la que el alojamiento suele formar parte de las condiciones. Si eso te encaja, en nuestra sección de ofertas que verificamos una a una puedes ver qué hay abierto, y antes de nada conviene tener claro qué permiso te toca según tu nacionalidad y el tipo de contrato.

La cobertura móvil se mide por población, no por territorio

Esta sección existe porque es la duda práctica más repetida y porque la respuesta que circula suele estar mal enfocada.

Suiza tiene una cobertura móvil excelente en términos absolutos. A finales de 2025, según los datos de la autoridad federal de comunicaciones, la cobertura de la red 4G alcanzaba prácticamente al 100 % de la población, y el mayor operador del país declaraba un 99 % de la población cubierta con 5G. Son cifras altísimas.

El matiz que hay que entender es cómo se miden: esos porcentajes son de población, no de territorio. Y los Alpes son, justamente, el 58 % del país donde vive la cuarta parte de la gente. Cubrir al 99 % de la población es perfectamente compatible con que un valle lateral estrecho, una cara norte o un tramo de sendero de altura no tengan señal. La propia autoridad federal publica un atlas de banda ancha que muestra la cobertura esperada en cuadrículas de 100 por 100 metros, y ese mapa dice mucho más sobre un punto concreto de montaña que cualquier porcentaje nacional.

En la práctica, en los pueblos, las estaciones y los fondos de valle habitados vas a tener conexión sin problema. Fuera de ahí conviene no darla por hecha, descargar mapas offline antes de subir y no depender de la red para orientarte. Si vienes de fuera y no quieres pelearte con el roaming ni con contratos locales, tenemos una eSIM con datos para usar en Suiza que se activa antes de llegar, y en la guía de móvil e internet en Suiza está el detalle de cómo funciona el mercado si te quedas a vivir.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los Alpes suizos y qué parte del país ocupan?

Son el tramo suizo de la cordillera alpina, que cruza el país de suroeste a noreste y separa la vertiente que mira al norte de la que mira al Mediterráneo. Según el portal oficial de información sobre Suiza del Departamento Federal de Asuntos Exteriores, los Alpes ocupan alrededor del 58 % de la superficie del país, la meseta o Mittelland el 31 % y el Jura el 11 %. Es la más grande de las tres grandes regiones y, a la vez, la menos poblada.

¿Cuál es la montaña más alta de Suiza?

Depende de cómo se formule la pregunta y por eso circulan dos respuestas distintas. La cumbre más alta del país es la Punta Dufour, en el macizo del Monte Rosa, con 4.634 m, pero es una cima fronteriza con Italia. La montaña más alta que queda íntegramente en territorio suizo es el Dom, con 4.545 m. Las dos respuestas son correctas, solo responden a preguntas distintas.

¿Cuántas cumbres de más de 4.000 metros hay en Suiza?

Cuarenta y ocho, según el portal oficial de información sobre Suiza del Departamento Federal de Asuntos Exteriores. Ese mismo portal menciona 49 en otro punto de la página, y la diferencia no es un error tonto: contar cumbres obliga a decidir cuándo una elevación es una montaña independiente y cuándo es un hombro de la contigua, y ese criterio no es único. Se concentran sobre todo en el Valais, en los macizos del Monte Rosa, los Mischabel y el entorno del Cervino, y en el Oberland bernés.

¿Cuál es el glaciar más grande de los Alpes y se está derritiendo?

El glaciar de Aletsch, en el Valais, con unos 23 km de longitud según el portal oficial del Departamento Federal de Asuntos Exteriores. La UNESCO lo describe como el mayor y más largo de Eurasia y lo incluyó en la lista del Patrimonio Mundial en 2001, dentro del sitio Alpes suizos Jungfrau-Aletsch, ampliado en 2007 hasta 82.400 hectáreas. Y sí, se está derritiendo: la red de medición GLAMOS calcula que los glaciares suizos perdieron alrededor del 3 % de su volumen en el año glaciar 2024-2025, el cuarto peor registro desde que hay mediciones.

¿Se puede llegar a los Alpes suizos sin coche?

Sí, y en muchos casos es la única forma. Los valles alpinos están conectados por tren, autopostal y teleférico con horarios coordinados entre sí, y hay destinos donde el coche privado directamente no entra: a Zermatt, al pie del Cervino, se llega en tren desde Täsch, que es el último punto accesible en coche. Fuera de eso, la red ferroviaria atraviesa la cordillera por debajo gracias a túneles de base como el del San Gotardo.

¿Cuál es la estación de tren más alta de Europa?

La del Jungfraujoch, a 3.454 m de altitud, en el Oberland bernés. La línea que sube hasta ella funciona desde agosto de 1912, mide 9,34 km, salva casi 1.400 m de desnivel y discurre más de siete kilómetros por dentro de la montaña, excavada bajo el Eiger y el Mönch.

¿Cuándo abren y cierran los puertos de montaña suizos?

Los grandes puertos alpinos como el Furka, el Grimsel o el Susten cierran habitualmente por nieve desde finales de octubre y no reabren hasta mayo o junio, según cómo venga el invierno. Las fechas exactas cambian cada año y no se anuncian con mucha antelación, así que conviene comprobar el estado del puerto antes de planificar una ruta por carretera. Los ejes principales que cruzan los Alpes por túnel funcionan todo el año.

¿Hay cobertura móvil en los Alpes suizos?

En los valles habitados y en las estaciones turísticas, en general sí. Conviene entender cómo se mide: las cifras oficiales de cobertura se calculan sobre porcentaje de población, no de territorio, y a finales de 2025 la cobertura 4G alcanzaba casi al 100 % de la población. Como en los Alpes es justamente donde no vive casi nadie, el porcentaje de población dice poco sobre un valle lateral o una cara de montaña. La autoridad federal de comunicaciones publica un atlas que muestra la cobertura esperada en cuadrículas de 100 por 100 metros, y ese mapa es más útil que cualquier porcentaje global.

Una idea final para cerrar. Los Alpes suizos se cuentan casi siempre en superlativos, y los superlativos son ciertos: la cumbre, el glaciar, el túnel más largo del mundo, la estación de tren más alta de Europa. Pero el dato que de verdad los explica es el otro, el que no sale en las fotos: más de la mitad del país, y una cuarta parte de la gente. Suiza no es un país de montaña porque viva en la montaña, sino porque ha dedicado un siglo largo de ingeniería a poder cruzarla sin que la montaña le impida vivir en otro sitio. Si esa Suiza de todos los días es la que te interesa, echa un vistazo a las ciudades de Suiza y a la guía de cómo mudarse paso a paso.